Pio X e il terremoto del 1908 a Messina

Il 28 dicembre si celebra il primo centenario del terremoto che distrusse le città di Reggio Calabria e di Messina. In quella occasione la capacità organizzativa dello Stato italiano, che aveva trovato la sua unità da pochi decenni, venne messa a dura prova dalle disastrose conseguenze del cataclisma. Ma, nello stesso tempo, la macchina dei soccorsi trovò validi collaboratori sia tra le fila dei civili come degli ecclesiastici.

Tra questi ultimi è da annoverare san Luigi Orione, vero eroe di carità cristiana. Negli anni dal 1908 al 1912, le due città terremotate assistettero alla sua prima grande rivelazione pubblica, con la manifestazione della sua multiforme carità. Questa rivelazione di sé, Don Orione la diede luminosamente, "non nella confusione, bensì in una distinzione amorevole, in un calore di amore e di fervida coscienza", come testimoniò il duca Tommaso Gallarati Scotti.

Don Orione diverrà da allora il padre dei terremotati, non solo nel senso letterale, ma anche traslato e metaforico del termine, perché sarà padre dei terremotati della vita, dei poveri, dei malati, degli orfani. Il 1908, dopo momenti dolorosi come la morte del discepolo don Gaspare Goggi e della madre Carolina Feltri, fu l'anno del cambiamento, in cui il santo della carità lasciò Tortona per ampliare il suo campo d'azione. La permanenza di tre anni in Sicilia come vicario generale della diocesi di Messina segnò anche l'inizio della popolarità nazionale di don Orione, che da quella data in poi non sarà più solo e principalmente tortonese.

In questo centenario, molti ricorderanno quel tragico 28 dicembre per far emergere tra l'oscurità del male la luce della carità perché, come scrisse Seneca, "ciò che fu atroce a sopportare, può essere sublime a ricordare".
Domenica 27 dicembre 1908, sul giornale umoristico di Messina, "Il telefono", si poteva leggere una sacrilega parodia della novena di Natale con una delirante invocazione a Gesù Bambino, rimasta tristemente famosa:  "O Bambinello mio, vero uomo e vero Dio, per amor della tua croce, fa sentir la nostra voce:  Tu che sai, che non sei ignoto, manda a tutti un terremoto".

Ore 5.20 circa del giorno seguente:  una scossa di terremoto - di soli trenta secondi, ma del decimo grado della scala Mercalli - e un maremoto, con onde che raggiunsero i dieci metri di altezza, travolsero Messina e l'antistante costa calabra. I morti furono circa ottantamila, il 91 per cento degli edifici venne raso al suolo o reso instabile.

Don Orione apprese la notizia il 29 dicembre dai giornali che parlavano di distruzioni anche a Noto presso Siracusa dove la congregazione aveva già una colonia agricola. Scosso dalle notizie, anche se frammentarie, decise di intervenire. Si recò dal vescovo di Tortona il 2 gennaio 1909 per chiedere di potersi recare sui luoghi della sciagura a portarvi il suo aiuto. Per le spese di viaggiò non esitò a vendere un paio di buoi e il 4 gennaio, con la corsa delle 9.18, lasciò Tortona in compagnia di un sacerdote della diocesi, più anziano, don Carlo Pasquali e nella tarda serata fece una tappa a Roma, dove si fermò anche parte del giorno successivo, molto probabilmente per un salto in Vaticano, onde avere indicazioni e ricevere disposizioni. Ripartì in giornata e la mattina seguente - Epifania del 1909 - raggiunse la Calabria. Mentre don Pasquali proseguì lungo la costa tirrenica per raggiungere monsignor Morabito, vescovo di Mileto, egli passò sull'altro versante dell'appennino calabro, puntando su Cassano Jonio per predisporre con il vescovo La Fontaine l'accoglienza dei primi orfani.

Presi gli accordi con il vescovo, ripartì alla sera con il treno che aveva ancora qualche sobbalzo per le scosse di terremoto. La mattina del 7 era a Catanzaro Marina, da dove spedì il primo scritto per Tortona:  "Caro Sterpi, sono a Catanzaro Marina. Stanotte due scosse di terremoto. Stabilito apertura Colonia Agricola con monsignor La Fontaine. Sono diviso da don Pasquali. Vado Reggio. Pregate e fate pregare giovani".

Purtroppo la precarietà dei mezzi di trasporto frenò la marcia. Mentre aveva scritto "vado Reggio" nell'evidente previsione di raggiungere presto quella città, dopo una sessantina di chilometri il treno si fermò a Roccella Jonica. Ne approfittò per scrivere un secondo biglietto, questa volta indirizzato a don Giuseppe Ravazzano:  "Sono a poca distanza da Reggio. Stasera dormirò coi morti (...) Scrivo da una rovina. Avrò da farmi quattro ore a piedi. Stanotte due belle scosse che il treno saltava".
 
Ma, di nuovo, nonostante la speranza di essere presto a Reggio nel cuore della tragedia, dopo una settantina di chilometri, il treno si fermò a Bova e il viaggio venne nuovamente interrotto. Questa volta, però, la sosta fu provvidenziale. Per don Orione fu una breve parentesi di serenità nel concitato peregrinare di quei giorni. Cercata ospitalità presso il seminario locale, vi trovò i Salesiani e fra essi un suo antico insegnante all'oratorio di Valdocco di Torino. Gli ultimi quarantacinque chilometri, da Bova a Reggio, presentarono le maggiori difficoltà:  a coprirli occorsero un giorno e una notte.

Nel capoluogo calabro don Orione arrivò solo il 9 mattina. Raggiunse subito l'unico centro organizzato della città, la scuderia del palazzo arcivescovile, dove il vicario capitolare, Dattola, aveva organizzato un'infermeria. Già durante quella prima giornata di permanenza a Reggio, don Orione seguì il suo solito ritmo di attività, prendendo una sommaria visione della situazione. La città che prima del terremoto aveva circa quarantacinquemila abitanti, ora ne contava un terzo di meno ed era pressata da mille urgenti necessità. Per questo senza troppi indugi don Orione pensò di condurre a don Pasquali gli orfanelli che aveva raccolto, mentre lui sarebbe tornato a prestare la sua opera sul luogo del disastro. Così, la sera del 9 gennaio, lo stesso giorno in cui era arrivato a Reggio, ripartì con gli orfani per Gioia Tauro, presso Mileto, dove vi era la ferrovia ancora funzionante.

La cittadina, seguendo la costa tirrenica, dista da Reggio solo cinquantuno chilometri. Ma siccome da quella parte la linea ferroviaria era interrotta e i bambini che portava con sé non avrebbero potuto affrontare complicati trasbordi o fare lunghi percorsi a piedi, risalì la costa jonica e fece trecentoventi chilometri impiegandovi una notte e un giorno. Arrivò, infatti, a Gioia Tauro alle 18 del 10 gennaio. Alle 20.30 era di nuovo in treno per ripetere i trecentoventi chilometri in senso inverso.

Il 12 e il 13 si fermò a Reggio che aveva fissato come base operativa. Il 14 era a Messina per parlare con il geometra Mazza di Rivanazzano e di lì fece un salto a Noto per visitare i suoi religiosi e per prendere un giovane come assistente degli orfanelli di Cassano Jonio. Il 17 era nuovamente in Calabria, come si rileva da un biglietto indirizzato a Don Sterpi:  "Sono stato a Noto e porto con me un giovane di quella Colonia che farà da assistente a Cassano. Stasera sarò a Gioia Tauro da monsignor Morabito. Fate pregare. Presto vengo; io sto bene; a Noto tutto bene". Il giorno dopo, 18 gennaio 1909, con la partenza di Don Pasquali e degli orfanelli per Cassano, venne fissata la prima tenda orionina in Calabria.

Nelle settimane successive Don Orione venne dirottato a svolgere la sua attività benefica a Messina dove il movimento di assistenza degli orfani coordinato da monsignor Cottafavi per la Santa Sede e dalla contessa Spalletti per il Patronato Regina Elena, finì per gravare in buona parte sulle sue spalle. Salì a bordo della nave "Cataluña", inviata da un marchese spagnolo, per raccogliere gli orfani nei porti ancora accessibili. Il 30 gennaio gli vennero affidati per decisione del prefetto gli orfani di Messina che don Orione suddivise fra le case di Cassano e di Noto; sentì il dovere di farsi papà e mamma per tutti quei piccoli, pur non avendo sempre i mezzi necessari per aiutarli, come avrebbero avuto bisogno.

La storia dell'Italia contemporanea ha ricevuto un notevole contributo dalla testimonianza di padre Annibale Maria Di Francia e di don Luigi Orione, uniti dal terremoto di Messina del 1908 e dalla santità. A far incontrare i due fu il terribile sisma che distrusse Reggio Calabria e Messina provocando decine di migliaia di morti.

Insieme i due santi scrissero una delle più gloriose pagine nella tragica storia di Messina:  salvarono dalla disperazione tantissime persone, diedero un futuro a migliaia di orfani, organizzarono la solidarietà di persone generose provenienti da gran parte dell'Italia.

Don Orione incontrò resistenze, avversità, subì anche un attentato. Al suo fianco, a consigliarlo, a difenderlo dalla malevolenza, c'era padre Annibale. Dalle macerie del disastroso terremoto lanciarono un ponte di solidarietà tra il nord e il sud dell'Italia.

L'unità d'Italia è stata fatta anche da santi come padre Annibale Di Francia e don Luigi Orione. Massimo d'Azeglio ha lasciato in tutti i libri della storia d'Italia una massima pronunciata all'indomani dell'unità della nazione:  "L'Italia è fatta, ora dobbiamo fare gli italiani". A dire il vero, l'Italia era già stata fatta ed erano ormai consapevoli del loro ruolo nazionale anche gli italiani.

Va riconosciuto, però, che al tempo di padre Annibale e di don Orione l'Italia era ancora profondamente divisa.

Quello che mancava, per fare l'unità, era la fraternità, che dell'unità è vero e insostituibile fondamento. Una fraternità non idealistica o pietistica, ma coniugata con il rispetto delle culture, con la solidarietà, con la pazienza prima e la promozione delle diversità poi. Ebbene, a stimolare questa fraternità nell'Italia del primo Novecento pochi eventi hanno contribuito quanto il dolore patito dalla gente della regione calabro-sicula con il terremoto del 1908 e quanto la solidarietà espressa sulle macerie di quei paesi da persone generose provenienti da tutta Italia.

A Reggio Calabria e Messina, negli anni dopo il terremoto, si parlavano tutti i dialetti d'Italia, assieme all'italiano  forbito  dei  vari  Tommaso Gallarati Scotti, Aiace Alfieri, Gabriella Spalletti Rasponi, Zileri Dal Verme, Gina e Bice Tincani e di altri.

__________________________________________________