2.2. Il battesimo «sacramento della fede»
L’Introduzione generale ai riti dell’iniziazione cristiana (n. 3), dopo aver affermato che il battesimo è «il sacramento di quella fede, con la quale gli uomini, illuminati dalla grazia dello Spirito Santo, rispondono al vangelo di Cristo», dice che la Chiesa considera come sua prima missione suscitare in tutti una fede autentica e operosa. E conclude: «Tendono a questo scopo sia la formazione dei catecumeni e la preparazione dei genitori, che la celebrazione della parola di Dio nel rito del battesimo e la professione di fede». Queste parole raccolgono una tradizione costante della Chiesa.
La prassi liturgica, infatti, ha sempre richiesto una esplicita professione di fede personale nell’atto battesimale: nei primi secoli in triplice forma interrogativa costituente un tutt’uno con l’immersione battesimale, oggi come domanda previa al gesto battesimale dopo la triplice rinuncia a Satana, alle sue opere e alle sue seduzioni. Sebbene la professione di fede preceda l’atto battesimale e dia l’impressione di una condizione richiesta dalla Chiesa per procedere al battesimo, essa è da considerarsi in rapporto unitario con il rito battesimale e la relativa formula trinitaria pronunciata dal ministro. Che non si tratta di una semplice dichiarazione di fede davanti alla comunità, è dimostrato, tra l’altro, dal rito della consegna («traditio») e restituzione («reddítio») del Simbolo della fede, appartenente al periodo preparatorio. La professione di fede previa al battesimo ha come oggetto il dato della fede cristiana (i “contenuti”), che il candidato deve conoscere e proclamare davanti alla Chiesa, mentre la professione di fede per interrogazione nel momento dell’abluzione battesimale ha come oggetto l’atteggiamento interiore di fede.
Nel Nuovo Testamento la fede è condizione indispensabile per la salvezza (cf. Rm 3,25.28; Eb 11,6; ecc.). Fede e battesimo poi sono esplicitamente e intrinsecamente uniti (cf. Mc 16,16; Rm 10,9-10; Col 2,12; 2Ts 2,13). Paolo attribuisce alla fede e al battesimo esattamente gli stessi effetti, e li mette in reciproco rapporto. Basta rifarsi qui ad un testo classico: «Tutti voi siete figli di Dio per la fede in Cristo Gesù, poiché quanti siete stati battezzati in Cristo, vi siete rivestiti di Cristo» (Gal 3,26-27). In questo testo notiamo il seguente parallelismo: figli di Dio = rivestiti di Cristo; fede = battesimo. Fede e battesimo non sono due vie alternative per raggiungere la salvezza, ma si includono reciprocamente (cf. Ef 4,5; Eb 10,22). Fede e battesimo appaiono interscambievoli: se 1Pt 3,21 afferma che il “battesimo vi salva”, Ef 2,8 dice: «Per questa grazia infatti siete salvi mediante la fede». Possiamo affermare quindi che il battesimo si colloca nel punto di convergenza tra la gratuità dell’iniziativa redentrice di Dio e la risposta consapevole da parte dell’uomo, che muove incontro alla proposta divina con la fede.
«Il battesimo è il sacramento della fede. La fede però ha bisogno della comunità dei credenti. È soltanto nella fede della Chiesa che ogni fedele può credere. La fede richiesta per il battesimo non è una fede perfetta e matura, ma un inizio, che deve svilupparsi» (CCC, n. 1253). A questa condizione il battesimo – dono che rimane inefficace senza la libera adesione dell’uomo - potrà realizzare nel credente ciò per cui è stato istituito (la salvezza).